IL BASTONE MAGICO - THE MAGIC STICK

IL BASTONE MAGICO

di Martina Marotta

tradotto da Virginia Fornara, Simona Mete, Erika Soldà

Tutto era silenzioso. Francesco, completamente perso nei suoi pensieri, era seduto nell'ultimo banco della chiesa di Santa Marta. Era uscito di casa prestissimo. Non era riuscito a dormire tutta la notte, e, attraversando le stradine di Gozzano, aveva deciso di recarsi lì per pregare. Dio non lo avrebbe aiutato a pagare i suoi debiti, ma per lo meno sarebbe stato in grado di dargli la forza di affrontare quella dura giornata. Infatti, il giorno dopo, un lunedì di metà luglio, sarebbe scaduta l'ultima rata del prestito. Se fosse riuscito a pagarla, la casa sarebbe diventata di sua proprietà. Aveva fatto tanti sacrifici, e adesso, a un passo dal raggiungimento di un sogno, tutto svaniva. I soldi non c'erano e la sua disperazione era più che giustificata.

La moglie lo aveva implorato di cercare un lavoro, ma non era semplice. In quei tempi di crisi nessuno aveva bisogno di dipendenti in più, semmai si potevano diminuire gli stipendi. Ma lo sguardo della sua triste consorte, deluso, amareggiato, rassegnato, gli stringeva il cuore. Perché non era in grado di rendere felice la sua famiglia? Cosa aveva fatto di sbagliato? Proprio niente. E i suoi piccoli? Loro soffrivano la fame molto più dei due genitori. Sarebbero rimasti poveri per sempre, non c'era nulla da fare.

I suoi tristi pensieri furono interrotti dall'entrata di un anziano signore all'interno della chiesa. Era un uomo sulla settantina, gracile, quasi calvo, con un' ispida barba bianca e le guance scavate. Si sorreggeva con l'aiuto di un lungo bastone nero, e portava con sé un buffo ed enorme ombrellone chiuso, colorato in modo molto vivace. Ai piedi, un paio di zoccoli di legno. Solo soffermandosi su quest'ultimo particolare, Francesco notò che al suo fianco c'era un ragazzino sui dieci anni, biondo, in apparenza tranquillo, ma dall'aria furbetta e vivace. Indossava le stesse calzature del vecchio.

Francesco si chiese cosa ci facessero in chiesa alle sei del mattino. Il vecchio gli si avvicinò, e gli disse:

-Percepisco sconforto nel tuo sguardo, giovane. Cosa ti turba?-

Dapprima Francesco guardò torvo lo sconosciuto. Poi si sfogò con lui parlandogli delle sue sventure.

L'uomo, che si chiamava Giuseppe, lo ascoltò comprensivo. Alla fine del racconto, rimasero in silenzio. Poi il vecchio parlò: -Sai una cosa? Questo bastone è magico-.

Francesco alzò un sopracciglio e a stento soffocò una risata.

Osservò l'espressione del bambino e notò con sollievo che anche lui appariva stupito dell'affermazione.

- Non prendetemi in giro, dico davvero! É in grado di portare soldi e fortuna! -

Detto questo gli porse il bastone nero. - Dopo aver seguito la mia Messa, vai a casa, usalo in maniera responsabile e torna qui domani per rendermelo. Ti darei il mio ombrello, possiede le stesse proprietà magiche, ma mi serve per proteggermi dal sole... -

Francesco seguì attentamente la Messa, celebrata dall'uomo, Padre Picco, aiutato dal bambino che gli faceva da chierichetto. I concetti che il vecchio dispensava erano pochi, ma di massima importanza e di grande spiritualità.

Francesco non credeva neanche a una parola di quello che P.Picco gli aveva detto, ma per farlo contento aveva preso l'oggetto, e il giorno dopo glielo avrebbe riportato.                

Una volta tornato a casa, Francesco appoggiò il bastone alla parete del salotto e tornò a dormire. Uno dei suoi due figli, svegliandosi e girando per casa, lo notò. La curiosità del piccolo superò la sua sonnolenza. Prese il bastone e cominciò a giocarci: prima fu una spada, poi lo scettro del re e infine una mazza da baseball. Per sbaglio colpì il vaso di vetro posto al centro del tavolo,  che cadde a terra frantumandosi in mille pezzi. Tanti piccoli pezzi, che però non erano più di vetro, bensì d'oro.

I genitori si svegliarono di soprassalto a causa del rumore avvertito. Ciò che li fece sbigottire non fu il vaso rotto, bensì il materiale di cui era realizzato. Il figlio diede loro delle spiegazioni, e a quel punto Francesco, confuso, raccontò alla moglie ciò che era successo quella mattina.

Fu così che la famiglia diventò ricchissima in una sola mattinata, grazie al bastone magico, in grado di moltiplicare soldi e trasformare tutto in oro.

Il giorno dopo Francesco non si presentò all'appuntamento con il vecchio.

Era intenzionato a tenersi il bastone magico, e mai, per nulla al mondo, lo avrebbe restituito al legittimo proprietario.

Possiamo dire con rammarico che l'uomo diventò avaro, e ogni giorno voleva sempre di più. La moglie era contrariata poiché il marito non riservava più le stesse cure e attenzioni alla sua famiglia. -Ormai avete di che mangiare - aveva detto, - dunque lasciatemi in pace -.

Una settimana dopo, Francesco si trovava nei pressi della chiesa di Santa Marta  "al gisin". Ritenne opportuno rendere omaggio a Dio, dopo che lo aveva aiutato.

All'ultimo banco, come se lo avesse atteso per sette giorni, c'era P.Picco.

Con lui non c'era il fedele chierichetto.

- Finalmente hai riportato ciò che è mio - disse con enfasi.

Francesco rise, beffardo. Quant'era cambiata la sua personalità!

- Non ci penso nemmeno - esclamò. - Non rinuncerò ai miracoli di questo oggetto. Per nulla al mondo-

- Davvero? Neanche per la tua famiglia compieresti questo sacrificio? Sai cos'è la penitenza? Sai cos'è l'umiltà? Ti sei scordato di tutto questo, Francesco, a causa della ricchezza che ti ha accecato. Quando ti ho visto, ho riconosciuto in te la povertà, lo sconforto, ho intravisto valori importanti che ora non ci sono più! Ti ho voluto aiutare e per questo dovresti essere grato a me, ma soprattutto a Dio! Vergognati, soprattutto perché hai fatto del male alla tua famiglia! - A quel punto alzò un dito e Francesco si ricordò di quell'immagine, come se l'avesse già vissuta. Gli venne in mente di averla letta in un libro, in un romanzo, forse, ma il titolo gli sfuggiva..

Quelle parole lo turbarono e lo fecero riflettere, ma non appena il vecchio abbassò il dito, girò sui tacchi e se ne tornò a casa, senza dire una parola.

Ma non c'era nessuno. L'abitazione era vuota. L'uomo fu preso dal panico. Tornò al "Gisin", da dove il vecchio non si era mosso.

- Dove sono? Che maledizione hai lanciato su di noi? - gli urlò.

L'altro, con tono pacato, gli suggerì di restituirgli il bastone e tutto sarebbe ritornato come prima.

Si guardarono negli occhi e Francesco capì l'umiltà, la bontà e la ricchezza d'animo che aveva colto nella predica della settimana prima. Il suo cuore ebbe un sussulto e, quasi meccanicamente, restituì il bastone al legittimo proprietario. I suoi abiti tornarono ad essere sgualciti e rattoppati e nel suo portafogli, neanche più un soldo.

Francesco, piangendo, corse via, e sussurrò un “grazie”, rivolto a P.Picco, ma soprattutto a Dio.

Arrivato a casa,  trovò la sua famiglia riunita intorno al tavolo della cucina umida. Non erano più ricchi come prima, ma qualche soldo era rimasto. Giusto il necessario per vivere nell'attesa di trovare un lavoretto. E la fortuna volle che proprio qualche giorno dopo Francesco trovasse un impiego presso un ristorante come cameriere. Finalmente, negli occhi della moglie vi erano orgoglio e soddisfazione.

Quanto imparò Francesco da quell'esperienza! E tutto lo dovette a Padre Picco, la cui santità e devozione verso Dio resteranno di esempio per tutti.

Ispirato alla figura di P.Picco, uomo di devozione e santità. Dal racconto di E.Ruga

THE MAGIC STICK

The church was peaceful. Francesco, deep in his thoughts, was seated in the last pew of Santa Marta's church. He had left home really early. He hadn’t managed to sleep all night and, walking along the side streets in Gozzano, he had decided to go there to pray. God wouldn't help him to pay all his debts, but at least he'd be able to give him the strength to face that hard day. In fact the day after, a mid-July Monday, the last instalment of his loan would expire. If he managed to pay it, his house would become his property. He had made so many sacrifices, and now, one step from achieving his dreams, all had disappeared. There wasn't any money and his despair was more than justified.

His wife had implored him to look for a job but it wasn't easy. In those times of crisis nobody needed employees, if anything they were reducing salaries. But the disappointed, grieved, resigned look of his sad wife wrenched his heart. Why wasn't he able to make his family happy? What had he done wrong? Nothing at all. And his children? They suffered hunger much more than the two of them. They would remain poor forever, there was nothing to do.

His sad thoughts were interrupted by the entrance of a slender, almost bald old man with a bristly white beard and hollow cheeks. He held himself up with the help of a long black stick, and he carried a funny, huge, closed, brightly coloured umbrella. On his feet a pair of wooden clogs. Dwelling on his last detail, Francesco noticed that beside him there was a boy of about ten, blond, apparently calm but with a crafty look. He wore the same footwear as the old man.

Francesco asked  himself what they were doing in the church at 6.00 a.m. The old man came close to him and said: - I perceive discouragement in your look...What troubles you?-

At first Francesco looked grimly at the stranger. Then he began to pour out his troubles and talk about why he looked so bad. The man, who was called Giuseppe, listened to him, understanding. At the end of the tale, they remained silent. Then the old man spoke: ''Do you know what? This stick is magic''.

Francesco lifted an eyebrow and just about managed to choke a laugh. He scrutinized the child's expression and noticed with relief that he seemed surprised by the statement, too.

- Don't make fun of me, I'm serious! It can bring money and luck. -

Having said that he gave him the black stick. - After attending Mass, go home, use it responsibly and come back here tomorrow to give it back to me. I'd give you my umbrella, it possess the same magic properties, but I need it to repair me from the sun.-

Francesco listened carefully to the Mass celebrated by Padre Picco, helped by the child that was his altar boy. The concepts that the old man preached were few, but of principle importance and of intense spirituality.

Francesco didn't believe a single word of what Padre Picco had said, but to make him happy he took the object and he would bring it back the day after.

Once he was back home, Francesco leaned the stick against the wall of the sitting-room, and he went to sleep. One of his children waking up and wandering around the house noticed it. The boy's curiosity overcame his sleepiness. He took the stick and he began playing: at first it was a sword, then the sceptre of the king and finally a baseball bat.

Accidentally he hit the glass vase in the middle of the table, that fell down and broke into a thousand pieces. Lots of little pieces: they were no longer made of glass but of gold.

The parents woke up with a start because of the noise they heard. What dismayed them wasn't the broken vase but the material it was made by. The son gave them explanations and Francesco, confused, told his wife what had happened that morning.

And that’s how the family became rich in only one morning, thanks to the magic stick that could multiply money and transform all into gold.

The day after Francesco didn’t turn up at the appointment with the old man. He intended to keep the magic stick, and never, for anything at the world, he would return it to the legitimate owner.

We can say with regret that the man became stingy, and every day he wanted more. His wife was annoyed since her husband didn’t have the same care and attention for his family any more. – You have enough to eat- he said- therefore leave me alone-

A week after, Francesco was near Santa Maria’s church. He thought it proper to honour God who had helped him. In the last pew, as if he had been waiting him for the past seven days, there was Padre Picco. The faithful altar boy wasn’t with him.

– At last you have brought back what is mine- he said with emphasis. Francesco laughed, scoffing. How much his personality had changed!

– I wouldn’t even think about it- he exclaimed – I won’t give up the miracles of this object. For nothing in the world.

 – Really? Not even for your family would you make this sacrifice? Do you know what penance is? Do you know what humility is? You forgot all about this, Francesco, because of the wealth that has blinded you. When I saw you, I recognized poverty and despair in you, I caught sight of important values that aren’t there any more! I wanted to help you and for this reason you should be grateful to me, but above all to God! Shame on you, especially because you’ve hurt your family!-

At that point he lifted a finger and Francesco remembered that image, as if he had already lived the moment. He remembered that he had read it in a book, in a novel, perhaps, but the title eluded him… These words troubled him and made him think, but as soon as the old man lowered his finger, he turned on his heels and went home without saying a word. But there was nobody. The house was empty. The man panicked. He went back to Santa Maria’s church, where the old man hadn’t moved.

– Where are they? What curse have you cast on us?- he shouted.

The other calmly suggested he should give back the stick, and everything would return as it was before. They looked into one another’s eyes and Francesco understood the humility, the kindness and the richness of spirit that he had heard in the sermon the week before. His heart gave a leap, and almost mechanically, he returned the stick to its rightful owner. His clothes returned to being patched and crumpled and his wallet without a penny.

Francesco, crying, ran away, and whispered a “thank you” to Padre Picco, but  above all to God. Upon arriving home, he found his family gathered around the table in the wet kitchen. They weren’t as rich as before, but some money was left. Just enough to live while waiting to find a job. And as fate would have it,  just some days later Francesco found a job as a waiter in a restaurant. At last, in his wife’s eyes there was pride and satisfaction.

How much Francesco learned from that experience! And he owed everything to Padre Picco, whose sanctity and devotion to God will remain an example for everyone.